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Die F-35 bringt Kampfjet-Gegner in Rage und Fans ins Schwärmen - ein Augenschein in den Werkhallen zeigt Stärken und Schwächen.

MARIE-ASTRID LANGER, FORT WORTH

Bereits die Zufahrt sieht so aus, wie man sich ein Sicherheitsgelände der amerikanischen Verteidigungsindustrie vorstellt: Die Besucherin muss an mehreren Schranken, bewaffneten Sicherheitsmännern und drei Ausweiskontrollen vorbei, von den unzähligen Kameras und dem Fotoverbot ganz zu schweigen. Das Fabrikareal des Rüstungskonzerns Lockheed Martin in Fort Worth ist derart gut bewacht, weil hier das Kronjuwel der amerikanischen Rüstungsindustrie entsteht: die F-35 Lightning II, ein Kampfjet der "fünften Generation".

Buhlen um Schweizer Auftrag

Hier könnten bald jene Jets aus den Hallen rollen, mit denen die Schweizer Luftwaffe ab 2027 fliegen wird. Lockheed Martin ist einer von vier verbliebenen Herstellern, die um den 6 Milliarden Franken schweren Auftrag aus Bern buhlen. Bis Ende Juni will sich der Bundesrat für einen Typ entscheiden. Im Rennen sind das europäische Gemeinschaftsprodukt Eurofighter von Airbus, die französische Rafale von Dassault und die Super Hornet des US-Herstellers Boeing - und der Elefant im Raum: die F-35.

Der Jet unterscheidet sich insofern von den anderen drei Modellen, als er als Kampfflugzeug der "fünften Generation" angepriesen wird; also zu einer Handvoll von Fliegertypen weltweit gehört, die mit besonders fortgeschrittenen Technologien ausgerüstet sind. Was das konkret bedeutet, erklärt der Testpilot Tony Wilson. Im grünen Jumpsuit steht er in einem Hangar nahe der Fertigungshalle und zeigt auf das grau gestrichene Flugzeug neben sich: Zum einen sei es ein Tarnkappenflieger - dank seiner Geometrie und einer speziellen Lackierung ist die F-35 also in bestimmten Winkeln auf bestimmten Radaren nicht zu erkennen.

Zum anderen sei der Flieger mit unzähligen Kameras, Radaren und Lasern ausgestattet, welche die Umgebung permanent selbständig auswerteten und untereinander kommunizierten. Ein Computer projiziere die daraus gezogenen Erkenntnisse auf das Visier des Pilotenhelms: "Das erlaubt es dem Piloten, weniger Zeit mit dem Fliegen selbst zu verbringen und sich mehr auf die taktischen Aufgaben seiner Mission zu konzentrieren", sagt Wilson, ein braun gebrannter 50-Jähriger mit kurzem, grauem Haar. 2013 sass er zum ersten Mal für die US Air Force in einer F-35; zuvor hatte er das Flugzeug über Hunderte Stunden hinweg im Simulator kennengelernt.

Nach 25 Jahren

An einer der zwei nächsten Bundesratssitzungen steht ein gewichtiges Geschäft an. Wie informierte Quellen übereinstimmend sagen, wird die Landesregierung bereits in den nächsten Tagen entscheiden, welchen Kampfjet die Schweizer Luftwaffe in Zukunft fliegen wird. Vier Anbieter bewerben sich um den Auftrag in der Höhe von sechs Milliarden Franken.