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The leaders of France and Germany have a “strong willingness” to build a new fighter jet together despite bitter internal rivalries, according to the chief executive of engine manufacturer Safran.

France’s Safran, one of the world’s biggest engine-makers, is due to co-produce turbines for the aircraft. Its chief executive, Olivier Andriès, told reporters in London on Tuesday that relations were “very strained” between the lead partners on the Future Combat Air System (known as Scaf in France)

However, he added that the offices of the French president, Emmanuel Macron, and the German chancellor, Friedrich Merz, wanted a solution. “Obviously the relationship between Airbus and Dassault is extremely difficult,” Andriès said. “Have we reached a breaking point or not on the question? I can’t answer.

“I know that on the political side there is still very strong willingness on the French president’s side as well as on the German chancellor’s side to strike a deal and to solve it.”

Andriès said that cooperation in other parts of Scaf was nevertheless “very smooth”. Safran and Germany’s MTU Engines carried out detailed work to allocate responsibilities at the outset, he added.

The chief executive’s comments came during a visit to lobby UK government ministers and express willingness to invest in Britain.

Germany and France are expected to reach a political decision on the future of their troubled joint fighter jet project on Dec. 17, people familiar with the discussions told POLITICO.

A German chancellery spokesperson declined to comment on the matter. The French Defense Ministry did not immediately respond to POLITICO's request for comment.

While no final decision has been taken, officials and industry figures say the working expectation is that the program is likely to continue in a scaled-down or reconfigured form.

According to people familiar with the matter, one option is that the program would continue as an overarching framework for shared technologies like the combat cloud and sensors. The most disputed element, the fighter jet, could end up splitting into separate national airframes, meaning each country would build its own version of the aircraft instead of sharing a single design.

France would rather operate a 15-ton warplane, which is light enough to land on aircraft carriers, while Germany is more inclined toward a 18-ton aircraft aimed at air superiority.

Officials said the outcome could still shift ahead of Dec. 17. But the date is now widely viewed inside government and industry as the moment of political clarity after months of gridlock over workshare and design leadership.

Following talks last week between Macron and Merz in Berlin, German air force leaders drafted a “decision roadmap” including a “mid-December” deadline to strike a deal, Reuters reported first.

Am 11. Dezember wollen die Verteidigungsminister Deutschlands, Frankreichs und Spaniens in einem Spitzentreffen über die Zukunft des auf rund 100 Milliarden Euro veranschlagten Projekts zu beraten.

Nach Informationen aus Industriekreisen, die dieser Redaktion vorliegen, wird im Umfeld des Ministertreffens zudem ein Spitzengespräch unter Vertretern der Luft- und Raumfahrtindustrie Deutschlands, Frankreichs und Spaniens und den Verteidigungsministerien vorbereitet. Eine offizielle Bestätigung dafür liegt bislang nicht vor.

Der CDU-Bundestagsabgeordnete Volker Mayer-Lay, Berichterstatter der Unionsfraktion für die Luftwaffe im Verteidigungsausschuss des Deutschen Bundestages, nutzt die Zuspitzung für eine klare Positionierung. In einer aktuellen Pressemitteilung zu FCAS stellt der Verteidigungspolitiker das Programm offen infrage und fordert, dass Deutschland sich vom bisherigen Kurs löst und einen eigenständigeren, industriepolitisch breiter aufgestellten Weg zu einem Kampfflugzeug der sechsten Generation einschlägt.

Der Chef des französischen Flugzeugbauers Dassault hat die Zukunft des deutsch-französisch-spanischen Kampfjet-Projekts FCAS in Frage gestellt. „Ob es zustande kommt? Ich weiß es nicht“, sagte Eric Trappier am Dienstag auf einer Konferenz. Er knüpfe den Erfolg des Vorhabens unter anderem an die Bereitschaft Deutschlands, seine Abhängigkeit von US-Rüstungsimporten zu überdenken. Trappier bekräftigte zudem die Forderung nach einer klaren Führung bei der Entwicklung des eigentlichen Kampfflugzeugs, das den Kern des Systems bildet.

„Ich fordere Führung auf Basis der Kompetenzen des Unternehmens Dassault“, sagte er. „Ich bin nicht gegen Zusammenarbeit, aber sie muss effektiv sein.“

Der Chef des schwedischen Rüstungsunternehmens Saab, Johansson, hat sich offen für die Entwicklung eines neuen Kampfjets gemeinsam mit Deutschland gezeigt.

Johansson sagte der „Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung“, Voraussetzung sei ein klares politisches Bekenntnis beider Regierungen. Eine Kooperation dürfe aber nicht bedeuten, dass man vollständig voneinander abhängig werde. Saab wolle Kampfflugzeugsysteme weiterhin eigenständig bauen können und nicht die Hälfte dieser Kompetenzen an ein anderes Unternehmen abgeben.

BERLIN, Dec 16 (Reuters) - A meeting between the French, German and Spanish defence ministers last week failed to yield a breakthrough rescuing the troubled French-German-Spanish FCAS warplane programme, three people familiar with the matter said on Tuesday.

The 100-billion-euro-project project under which the three countries would jointly build a fifth-generation fighter jet to replace France's Rafales and Germany and Spain's Eurofighters was now "very unlikely", one of the sources added.

The sources said France was hoping to postpone into next year a decision Germany had hoped to see finalised by the end of 2025.

An announcement that the project would be advanced to the next stage had previously been pencilled in for this week's meeting of EU government heads in Brussels.

Two further industry sources also said they expected talks on the programme's next phase to slip into 2026 since there was nothing to be gained from having a public dispute now.

The French and German defence ministries did not immediately comment on the matter.

Verteidigungsminister Boris Pistorius hatte angekündigt, bis Jahresende eine Lösung bei dem ins Schlingern geratenen Rüstungsprojekt für ein Future Combat Air System (FCAS) finden zu wollen.

Wie in Fachkreisen bereits vermutet, ist der von der Regierung genannte Zeitplan nicht mehr zu halten. „Entgegen der ursprünglichen Planung ist eine abschließende Entscheidung zum Fortgang des FCAS-Projekts zum Jahresende noch nicht gefallen“, teilte ein Regierungssprecher heute auf Anfrage von hartpunkt mit.

„Grund dafür war die umfassende deutsch-französische Agenda in außen- und sicherheitspolitischen Fragen, die eine Befassung mit dem Thema gemeinsames Kampfflugzeug auf der Ebene des Präsidenten und des Bundeskanzlers noch nicht möglich gemacht hat. Ein neues Datum für eine Entscheidung können wir zu diesem Zeitpunkt nicht nennen“, so der Sprecher.